“对阵印尼的比赛，将是检验我们真正实力的试金石。”伊万科维奇如是说。他的这句话从最初的被认为是克罗地亚人对失败的不甘，到如今外界无不惊叹于老帅锐利的目光和独到的战术革新。伊万科维奇与国足的每一次努力都显得尤为珍贵，尤其是从琦玉惨败后的战术试错中，他不仅承受了沙特失利的无奈，还有败走澳大利亚的遗憾。然而，在面对印度尼西亚和巴林时，他们成功止损，与日本的再次交锋更是展现了良好的势头，这让球迷对国足的出线前景更加坚定。
在主场迎战日本的比赛中，尽管多名主力球员伤停缺阵，但伊万科维奇在排兵布阵上并未显得保守。他吸取了首回合对日本屯兵后场失利的教训，在“二番战”中排出了更具攻击性的4-4-2阵型。菱形中场的启用，让林良铭和韦世豪等球员在锋线上展现出更强的机动性，持续对日本队的三后卫造成压力。而谢文能、曹永竞、徐皓阳以及王上源等新中场组合的跑动能力也极为出色，有效延缓了日本队的推进速度。后防线上，朱辰杰和蒋圣龙稳如磐石，杨泽翔的右后卫防守积极，胡荷韬这位左后卫更是贡献了世界级的防守表现。
在战术层面，伊万科维奇的到来为国足带来了显著改变。他解决了“锋无力”的难题，使得国足在进攻端更加有活力。他提升了中前场的压迫性，甚至不惜以牺牲控球率为代价来制造进攻机会。在对阵印尼和巴林的比赛中，国足舍弃了部分控球率，却通过高强度的围抢对对手后腰施压，最终以低于30%的控球率赢得了6分。在与日本的比赛中，持续对对手防线施压的策略让林良铭觅得良机，攻破了日本队的城门，这也标志着日本队在18强赛中首次被对手攻破防线。
从战术选择到阵容配置，国足都在不断蜕变。“以我为主”的战术理念让国足在比赛中展现出更多的自信与主动。此外，国足的阵容也在逐渐年轻化。与2024年首战塔吉克斯坦相比，18强赛与日本的交手时，国足首发阵容的平均年龄明显下降。这种年轻化不仅带来了更积极的态度和更强的跑动能力，还为国足带来了更丰富的战术选择。
面对未来余下的18强赛征程，国足需要继续关注自身的发展并解决存在的顽疾。稳定心态、延续良好态势、解决定位球的防守难题以及合理利用主场优势等都是关键。而伊万科维奇在上任以来虽然饱受争议，但他在战术革新和阵容年轻化方面的努力为国足赢得了更宽松的舆论环境。这一切都让年轻的国足重拾信心，也让球迷看到了这支中国队的希望与未来。
