对于上海男篮来说，本赛季的外援引进过程可谓是充满波折。起初，他们选定了布莱克尼作为休赛期的首个外援，却不料他爽约未至。而当球队将目光转向NBA即战力的格拉汉姆时，后者却在训练中意外受伤，令球队的计划再次落空。
虽然格拉汉姆及时向上海男篮致以歉意，且球队对其康复后能够加入抱有期待，但前车之鉴的布莱克尼事件让上海管理层不得不做好备用计划。近期，有媒体人透露，除了山东队有意马克尔-约翰逊之外，另一支南方球队也对他表示了兴趣。巧合的是，这支南方球队很有可能就是上海男篮。这无疑为上海男篮提供了一种可能的选择，不管约翰逊最终是否能够加入，至少上海男篮的管理层已经意识到在遭遇挫折时，及时采取补救措施的重要性。
现年26岁的马克尔-约翰逊身高1米88，虽然是一名NBA落选秀，但他在欧洲联赛的VTB阿斯塔纳俱乐部中的表现证明了自己的实力。本赛季他出战了7场比赛，在场均32.7分钟的上场时间里，贡献了高效的25.1分、2.9个篮板和6.6次助攻。其命中率高达59.4%、45.5%和88.6%，这样的数据足以证明他的实力。而且他最近两场比赛的出色表现也表明了他目前处于良好的竞技状态。
回顾第一阶段的比赛，上海男篮仅取得了1胜9负的糟糕战绩。在近期取消了小外援沃特斯的注册后，他们的外援位置仍然空缺。虽然格拉汉姆的个人能力毋庸置疑，但吃过一次亏的上海男篮不能再把他看作唯一的救命稻草。为此，准备一个备选方案是至关重要的，以免再次出现意外情况导致球队陷入被动。
本赛季CBA的外援政策中，4节7人次的规则使得找到一个出色的小外援对于球队的战绩至关重要。像四川男篮在本赛季因为萨姆纳的稳定得分而成为了一支不可小觑的“黑马”队伍。对于拥有多名得分能力出众球员的上海男篮来说，对小外援的要求更为严格。他们不仅需要小外援具备得分能力，还要能够组织串联全队。约翰逊在VTB联赛中既能传球又能得分的能力使他成为了上海男篮的潜在目标。如果上海男篮能够成功从山东队截胡，至少能让球迷们重新燃起对球队的希望。
